玻璃的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，確切發(fā)明地尚無定論，據(jù)最新的考古和玻璃歷史研究成果判斷，玻璃的發(fā)源地應(yīng)該是擁有悠久文明史的兩河流域所在地中東或尼羅河流域的古埃及。
埃及是一個(gè)很早就知道玻璃制造奧秘的國(guó)家。早在公元前16世紀(jì)，古埃及就出現(xiàn)了玻璃珠子和玻璃鑲嵌片。公元前1550年至公元前1500年之間，在古埃及和兩河流域都出現(xiàn)了玻璃器皿。公元前4世紀(jì)埃及又發(fā)明了玻璃鑄模工藝、車花、鐫刻和鍍金工藝。公元前1世紀(jì)敘利亞人創(chuàng)造了吹制工藝，可以將玻璃液隨心所欲地吹成各種形態(tài)的器皿。以后相繼出現(xiàn)了
模具吹制法，這是批量玻璃器皿生產(chǎn)的開始。
公元1世紀(jì)，羅馬成為玻璃制造業(yè)的中心。羅馬帝國(guó)的玻璃工藝有吹制、吹模、
切割、
雕刻、鐫刻、纏絲、鍍金等。5世紀(jì)以后羅馬玻璃工藝逐漸衰退，到8世紀(jì)，除了教堂的
彩色玻璃鑲嵌之外，歐洲的玻璃工藝幾乎滅絕。然而，這段時(shí)期中東地區(qū)的玻璃工藝還在繼續(xù)發(fā)展。敘利亞工匠把銀鹽注入玻璃溶液，煉出了有
金屬光澤的玻璃。大馬士革、君士坦丁堡和開羅是9至14世紀(jì)中東地區(qū)的玻璃生產(chǎn)中心。
12世紀(jì)，隨著貿(mào)易的發(fā)展，威尼斯成為世界玻璃制造業(yè)的中心。當(dāng)時(shí)的政府為了壟斷玻璃制造技術(shù)，把玻璃藝人集中在與威尼斯隔海相望的穆拉諾島上。威尼斯玻璃生產(chǎn)的鼎盛時(shí)期是15世紀(jì)到16世紀(jì)，產(chǎn)品幾乎獨(dú)占?xì)W洲市場(chǎng)。16世紀(jì)以后，開始有玻璃工匠逃離海島，分散到歐洲各地，玻璃制造技術(shù)也逐漸傳播開來。
歐洲玻璃工藝的另一個(gè)中心是波西米亞和德國(guó)。13至15世紀(jì)的哥特時(shí)代，當(dāng)?shù)厣a(chǎn)一種墨綠色的玻璃器，被稱為“森林玻璃”。典型作品是一種周身有小凸球的酒杯，下面有高高的圈底，上端有外展的邊緣。到16世紀(jì)，上端邊緣向上伸展，形成小碗。這種式樣延續(xù)至今，被稱為“萊茵玻璃酒杯”。
17世紀(jì)，歐洲的玻璃工業(yè)發(fā)展迅速，法國(guó)已經(jīng)用
鑄造法生產(chǎn)大面積的玻璃鏡和
平板玻璃。英國(guó)人發(fā)明了兩項(xiàng)最重要的技術(shù)：一是
鉛玻璃。二是
熔化技術(shù)的革新，燃料由
木材變?yōu)槊禾浚质褂昧碎]口
坩堝。此外，瑞士人狄南還發(fā)明用攪拌法制造
光學(xué)玻璃，為熔制高均勻度的玻璃開創(chuàng)了新途徑。
18世紀(jì)后期，產(chǎn)業(yè)革命對(duì)玻璃制造業(yè)的發(fā)展起了極大的推動(dòng)作用，這一時(shí)期發(fā)明了路布蘭制堿法。19世紀(jì)又發(fā)明了氨堿制造
純堿，使過去依靠天然堿和燒木制灰法的狀態(tài)得到徹底的改變。在玻璃工藝發(fā)展過程中，一個(gè)值得注意的問題是玻璃與建筑的關(guān)系。玻璃運(yùn)用在建筑當(dāng)中已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了。哥特建筑師們利用玻璃來描繪精神的象征符號(hào)：柔和的光線透過高高的側(cè)
窗灑落進(jìn)來，暗淡的教堂中，光線集中在圣壇部分，這樣可以將人的思想朝天空的方向引升。對(duì)于文藝復(fù)興時(shí)期的建筑師們而言，高大的豎窗是地球上的天堂，窗戶上的七彩玻璃改變了光線，形成了一種飄忽的氛圍，喚起心靈的回應(yīng)。
20世紀(jì)50年代末，英國(guó)人阿拉斯泰爾.皮爾金頓爵士開始倡導(dǎo)以革命性的
浮法生產(chǎn)工藝生產(chǎn)玻璃,今天, 超過90%的
平板玻璃使用浮法工藝生產(chǎn). 而超現(xiàn)實(shí)主義者們關(guān)于透明建筑的夢(mèng)想也終于在20世紀(jì)變成現(xiàn)實(shí)：Mies Van Der Rohe 建造了玻璃塔，Phillip Johnson 建造了玻璃房子。
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